Selama 25 tahun terakhir, publikasi swasta berbahasa Mandarin di Indonesia telah berubah dari dilarang menjadi dapat diakses secara luas. Pertempuran untuk penerimaan politik dan sosial telah dimenangkan, tetapi masalahnya sekarang adalah meningkatkan pendapatan dan menarik generasi muda yang lebih terbiasa dengan platform media sosial.

Karena Dewan Pers Indonesia kekurangan statistik media China, sulit untuk memperkirakan jangkauannya di Indonesia. Sejak jatuhnya diktator sebelumnya Suharto pada tahun 1998 dan demokratisasi media China pada akhir 2000-an, Guo Ji-Ri Bao (Berita Harian Internasional) telah menjadi publikasi paling populer di China.

Tiga media di Hong Kong, Cina, dan Amerika Serikat mendirikan harian yang berfokus pada Indonesia dan Cina serta isu-isu sosial dan ekonomi. Broadsheet bergantung pada iklan dan berita kematian untuk menghasilkan pendapatan. Pada Oktober 2020, itu memiliki sirkulasi sekitar 70.000 eksemplar dengan situs web dan versi digital.

Metro Xin Wen, jaringan berita TV berbahasa Mandarin pertama di negara itu, adalah nama terkenal lainnya. Salah satu penyiar terkenal di Indonesia, Metro TV, bertanggung jawab menjalankan stasiun tersebut.

Setiap hari, Koran Indonesia Baru atau Yin Ni Xin Bao terbit. Ini juga menerbitkan berita perusahaan, keuangan, politik, dan lainnya..

Sebaliknya, publikasi berbahasa Indonesia seperti Kompas, surat kabar harian yang paling banyak dibaca di negara ini, memiliki rata-rata pembaca harian lebih dari satu juta, menurut profil media publikasi tersebut. Setidaknya 1.799 media (cetak, siaran, dan online) beroperasi di Indonesia pada Juni menurut Dewan Pers.

“Sektor media berbahasa Mandarin sangat ingin menghindari penyensoran,” kata asisten manajer pemasaran Guo Ji Ri Bao, Sophia Lie, dalam sebuah wawancara “dibiarkan dalam kesulitan. Setiap orang memiliki keinginan untuk belajar dan tumbuh.”

Menurut sensus pemerintah 2020, penduduk Indonesia lebih dari 270 juta, menjadikannya terbesar keempat di dunia. Sekitar 2,8 juta dari 237 juta warga negara itu mengidentifikasi diri mereka sebagai etnis Tionghoa dalam versi 2010. Namun, ada kemungkinan bahwa angka-angka ini diremehkan, karena beberapa orang mungkin tidak mau mengidentifikasi diri mereka sebagai etnis tertentu.

Selama beberapa generasi, orang Tionghoa telah menjadi sasaran prasangka di Indonesia, yang mencapai puncaknya di bawah kediktatoran Suharto yang otoriter dan anti-komunis. Selama lebih dari tiga dasawarsa berkuasa, mereka melarang pertunjukan budaya Tionghoa di depan umum, pengajaran bahasa Tionghoa di sekolah-sekolah, dan kepemilikan media pribadi berbahasa Tionghoa. Di bawah bimbingan negara, hanya satu surat kabar berbahasa Mandarin yang dicetak.

Baru pada Mei 1998 belenggu itu dipatahkan dan masyarakat dapat dengan bebas merayakan Tahun Baru dan menggunakan nama Tionghoa mereka.

Ribuan orang Indonesia telah melakukan perjalanan ke Cina dan Taiwan dalam beberapa tahun terakhir untuk belajar bahasa Mandarin, versi standar bahasa Cina. Yang lain telah mendaftar dalam program di rumah mereka. Pentingnya ekonomi China yang berkembang di seluruh dunia — investor utama di Indonesia — telah berkontribusi pada minat ini, tetapi belum diterjemahkan ke dalam peningkatan permintaan yang signifikan untuk media lokal China.

Budi Kurniawan adalah ketua jurusan Bahasa Mandarin di Universitas Kristen Petra, kota terbesar kedua di Indonesia, dan dia mengatakan bahwa “ada banyak yang mempelajarinya, tetapi mereka yang mau tinggal sampai [memperoleh] cukup kefasihan untuk membaca… mungkin masih belum [banyak].”

Mandarin Station adalah stasiun radio berbahasa Mandarin yang menyiarkan berita, acara obrolan, dan program pendidikan dan budaya lainnya dalam bahasa Mandarin.

Penyiaran dimulai pada tahun 2000, menurut Manajer Stasiun Haryono, dengan penyiar dari Malaysia, Singapura, Cina, dan Taiwan menerima pelatihan mereka.

Sebelum 2015, stasiun ini tidak kesulitan menarik pengiklan dari real estate dan industri terkait lainnya. Namun, ketika media sosial menjadi terkenal, itu mulai menghilang mulai tahun 2018. Lalu ada epidemi.

Haryono, yang hanya dipanggil satu nama, mengatakan pemilik harus menutupi kerugian selama dua tahun selama pandemi. “Juga, beberapa staf kami diberhentikan.” Ini menjadi lebih baik sejak itu, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa Mandarin Station memiliki lebih dari 200.000 pendengar dalam tiga bulan pertama tahun 2018.

Selama pandemi, industri media berbahasa Indonesia yang lebih luas juga menderita. Untuk menghemat uang, banyak perusahaan memecat karyawan, menurunkan gaji, dan menunda upah.

LBH Pers, Pusat Bantuan Hukum Pers Indonesia, telah menerima 259 pengaduan sejak April 2020, satu bulan setelah Indonesia melaporkan infeksi pertamanya, menurut Ade Wahyudin, direktur eksekutif LBH Pers. Namun, dia mencatat, jumlah aduan yang bisa melibatkan lebih dari satu orang itu tidak memberikan gambaran yang utuh karena hanya untuk Jakarta.

Akibatnya, tidak semua orang Tionghoa-Indonesia fasih berbahasa Mandarin, karena beberapa dari mereka mungkin tumbuh dengan berbagai jenis bahasa, seperti Hakka atau Teochew. Sekalipun demikian, bahasa Indonesia, bahasa ibu negara, lebih banyak digunakan. Selain itu, banyak orang berkomunikasi dengan orang yang dicintai dengan menggunakan bahasa Indonesia daripada bahasa Mandarin.

Generasi muda tidak begitu antusias dengan media China seperti dulu. Menurut Kurniawan, mayoritas pembaca surat kabar cetak China berusia 60-an dan 70-an adalah dari kelompok usia tertentu. Namun, konten media sosial lebih disukai oleh anak muda.

Adapun generasi tua, “yang saya dengar adalah mereka selalu mengungkapkan kecemasan,” tambahnya, seraya menambahkan bahwa ini terutama berlaku untuk orang-orang yang bekerja di bisnis surat kabar.

Komunitas etnis Tionghoa, lembaga pendidikan, dan generasi muda dengan kemampuan bahasa Mandarin mungkin membutuhkan banyak dukungan dari sektor ini, menurut Kurniawan. Tidak ada cara mudah untuk melakukan ini.