Irene adalah anggota inti Red Velvet, dan sejak grup debut, dia telah menjadi pusat perhatian semua orang berkat kecantikan luar biasa yang dia pancarkan.
Namun, keterlibatan Irene dalam skandal yang merusak reputasi sang idola menyebabkan citra tersebut menderita. Kembali pada tahun 2020, seorang fashion stylist dan editor menerbitkan sebuah artikel di mana mereka menyatakan bahwa seorang idola telah melecehkan mereka berdua secara verbal dan fisik. Banyak orang di internet yang menduga bahwa idola yang dipermasalahkan adalah Irene karena stylist menambahkan tagar seperti “Psycho” dan “Monster” di postingan tersebut.
Irene dengan cepat mengakui bahwa dia adalah orang yang dirujuk dalam artikel penata gaya dan mengeluarkan permintaan maaf publik atas perilaku tidak pantas yang dia tunjukkan. Setelah kejadian ini, Irene kehilangan banyak pengikut dan sangat dikutuk karena sejumlah anggota staf industri dan netizen mulai memposting posting tentang perselisihan mereka sendiri dengan tindakan Irene sebelumnya. Selain itu, Irene mendapat banyak tanggapan negatif.
Meskipun ada banyak anggota staf yang datang untuk membela Irene, citra sang idola menderita akibat perselisihan tersebut, dan terus menderita hingga hari ini. Ada juga demonstrasi yang mendukung gagasan bahwa Irene harus dikeluarkan dari grup oleh SM Entertainment.
Baru-baru ini, pengguna internet memperdebatkan alasan mengapa SM Entertainment tidak dapat dan tidak akan meninggalkan Irene dan mengapa mereka terus menunjukkan dukungan untuknya terlepas dari skandal yang muncul pada tahun 2020.
Hal ini dikarenakan Irene merupakan member Red Velvet yang paling populer di China. Seorang pengguna internet Tiongkok mengklaim bahwa Irene saat ini adalah idola wanita paling populer di Tiongkok, kedua setelah BLACKPINK.
Popularitas Irene selalu tak tertandingi dibandingkan dengan anggota lain dari grup. Faktanya, setelah acara tersebut, fandom Irene menjadi lebih kuat sebagai hasil dari dukungan para pendukungnya yang tak tergoyahkan terhadap sang idola selama skandal tersebut. Juga, fandom Irene di Cina adalah yang terbesar kedua setelah BLACKPINK, dan sebagai hasilnya, SM Entertainment bergantung pada popularitas Irene untuk berhasil di pasar Cina. Netizen menunjukkan betapa beratnya SM Entertainment menargetkan pasar Cina. Fandom Irene di China adalah yang terbesar kedua setelah BLACKPINK.
Pengguna internet setuju, tetapi banyak juga yang mencatat bahwa SM Entertainment tidak akan mengabaikan Irene hanya karena dia bukan anggota grup yang paling terkenal bahkan jika dia kurang populer daripada yang lain. Orang-orang di internet mengatakan hal-hal seperti, “SM Entertainment tidak akan menyerah pada Irene bahkan jika dia bukan anggota yang paling populer,” dan hal-hal serupa. Pernyataan “Ini sangat benar, SM jarang mengusir idola,” dan pernyataan “Tapi sangat menarik bagaimana hanya satu anggota yang memiliki begitu banyak popularitas,” keduanya benar. “Ini benar sekali, SM jarang mengusir seorang idola.”
