Pada tahun 1990, Randall Kyes meninggalkan Pulau Tinjil untuk pertama kalinya. Selama lebih dari dua bulan, rekan pascadoktoral Kyes menghabiskan waktu di pulau terpencil di Indonesia untuk mengamati program pemuliaan baru untuk kera ekor panjang.

Tapi kemudian seorang rekan kerja Indonesia mengajukan pertanyaan yang menurut Kyes mengubah jalan hidupnya selamanya. Ia mengaku mahasiswa kedokteran hewan setempat sangat tertarik dengan topik yang berkaitan dengan perilaku dan konservasi monyet. Bisakah Kyes kembali tahun depan untuk mengatur hari lapangan?

Kyes adalah profesor riset psikologi di University of Washington, ilmuwan kunci di Pusat Primata UW (WaNPRC), dan direktur pendiri Pusat Studi Lapangan Global UW. “Itu mengambil karir saya dan mengubahnya ke arah yang sama sekali berbeda,” katanya. “Saya menjawab, “Tidak masalah,” dalam waktu kurang dari satu detik.”

Sebagai hasil dari tanggapan yang antusias, perjalanan singkat tersebut diperluas menjadi kursus lapangan tahunan selama tiga dekade dalam biologi konservasi dan kesehatan global. Iterasi ke-30 dan terakhir, yang dilakukan Kyes dan seorang rekan kerja Indonesia pada musim panas 2022 itu, adalah puncak dari upaya mereka.

Pada tahun 1991, program ini pertama kali tersedia untuk siswa di Indonesia. Program ini begitu sukses pada tahun 1995 sehingga Kyes memperluasnya untuk memasukkan mahasiswa Amerika dengan meluncurkan Program Studi Lapangan Internasional-Indonesia di University of Washington. UW dan mahasiswa internasional dapat mengikuti program studi di luar negeri selama sebulan di Indonesia bekerja sama dengan Pusat Penelitian Primata (PSSP) di IPB University.

“Interaksi dan hubungan budaya yang tumbuh darinya lebih dari yang kami impikan,” kata Kyes, yang juga anggota fakultas di Southeast Asia Center di UW Jackson School of International Studies. Lebih dari melakukan penelitian lapangan, itu adalah sorotan dari kurikulum.

Untuk mempertahankan populasi kera ekor panjang di Pulau Tinjil, PSSP memulai program penangkaran di habitat aslinya dengan bantuan dari WaNPRC. Siswa dengan minat dalam biologi konservasi, perilaku hewan, primatologi, lingkungan, atau kesehatan global menjadi sasaran dalam desain kursus lapangan.

Di UW, mahasiswa akan mengikuti kursus musim semi untuk mempelajari dasar-dasar bahasa Indonesia dan mengerjakan proposal penelitian sebelum melanjutkan pengalaman belajar di luar negeri ke Indonesia. Setibanya di pulau, mahasiswa mengikuti kuliah, mengikuti latihan lapangan, dan melakukan penelitian mandiri.

Selama bertahun-tahun, 372 siswa (266 dari Indonesia dan 106 dari luar) mendaftar di kursus tersebut. Ada 91 siswa dari sekolah Amerika, dan 77 di antaranya bersekolah di UW.

Kyes berkomentar, “Anda memiliki pengaturan yang sempurna untuk membawa anak-anak ke dalam pengalaman studi lapangan yang asli.” Tidak ada hewan yang benar-benar mematikan di pulau itu. Iklimnya stabil, dan tutupan hutannya lengkap. Lokasinya sangat jauh. Diperlukan sekitar satu jam perjalanan dengan perahu. Setiap beberapa hari sekali, semua persediaan dan makanan harus diangkut keluar.

Para siswa mendapatkan gambaran bagaimana rasanya melakukan penelitian lapangan sebagai sebuah profesi, dan itulah yang membuat Pulau Tinjil begitu unik dan menarik. Hampir semua orang menganggapnya fantastis. Yang lain mengatakan kepada saya, “Saya sangat senang saya melakukan ini karena saya kira penelitian lapangan bukan untuk saya.” Senang mendengarnya. Sebelum mereka terlalu terlibat, kami ingin memberi mereka kesempatan. Tianjin memungkinkan saya untuk melakukannya.

Sebuah seminar perayaan menandai akhir dari kursus lapangan terakhir, dan para peserta dari kursus pertama pada tahun 1991 hadir. Kyes mempresentasikan selama satu jam, merinci pengembangan program dan banyak iterasinya. Dia juga menyebutkan bahwa pada awalnya, pulau itu tidak memiliki listrik.

Kyes berkomentar, “Para alumni berbagi kisah luar biasa tentang pengalaman mereka.” Banyak dari mantan mahasiswa ini terus berkomunikasi satu sama lain, baik di Amerika Serikat maupun Indonesia. Beberapa siswa Amerika yang saya kenal telah melakukan perjalanan berulang kali kembali ke negara itu untuk melihat teman-teman lama. Anda tidak berpikir hubungan ini akan bertahan lama.

Yang membuat saya tetap terlibat dengan program ini adalah melihat betapa antusias dan komitmen para siswa untuk membuat perbedaan dalam upaya konservasi lokal dan masalah kesehatan masyarakat. Pekerjaan saya selalu memiliki tujuan utama untuk mempromosikan akademisi dan peneliti lokal.

Meski masa-masa Kyes di Pulau Tinjil akan segera berakhir, minatnya pada dunia luar masih jauh dari kata habis. Kyes telah meluncurkan inisiatif kolaboratif lainnya di berbagai negara di luar Indonesia, termasuk Nepal, Thailand, Bangladesh, Cina, Meksiko, India, dan Laos, dan mempertahankan kerjasama yang kuat dengan PSSP. Meskipun kurangnya program studi di luar negeri yang konsisten, mahasiswa dari University of Washington kadang-kadang bepergian dengan Kyes ke lokasi-lokasi ini.

Dua mahasiswa asli Kyes akan melanjutkan kuliah lapangan di Jawa, salah satu Kepulauan Sunda Raya di Indonesia, meski program Pulau Tinjil akan segera berakhir.

Dr. Entang Iskandar, peneliti senior di PSSP, IBP University, dan mantan mahasiswa asal Indonesia, menjadi salah satu penyelenggaranya. Dia adalah bagian dari kursus lapangan perdana Kyes pada tahun 1991, dan dia telah menjadi bagian dari setiap kursus sejak itu. Associate professor psikologi Central Oregon Community College Matthew Novak, yang belajar di luar negeri pada tahun 1995, akan memimpin kelompok tersebut. Meskipun Kyes tidak akan bertindak sebagai pemimpin kursus, dia memang berniat untuk memberi instruksi.

Inilah yang Anda harapkan, kata Kyes. Pelatihan pemimpin masa depan sangat penting jika proyek ingin memiliki masa depan yang berkelanjutan. Melihat sesuatu seperti itu sangat tidak biasa. Sungguh tidak biasa menghabiskan 30 tahun mengembangkan sebuah program dan kemudian melihatnya berkembang. Membantu lingkungan dan keanekaragaman hayati membutuhkan generasi baru untuk melangkah dan mengambil alih. Sebagai contoh, ini luar biasa.