Terlepas dari enam tahun kepemimpinan Southgate, ini adalah pertama kalinya dalam masa jabatannya Inggris tampak tidak terorganisir dan tidak bersemangat. Bahkan jika Three Lions tidak pernah dianggap sebagai musuh yang paling tangguh pada masanya, tampaknya semangat muda mereka, rasa persatuan, dan kemampuan gabungan dari sekelompok pemain yang sangat berbakat telah menghilang.

Runner-up Piala Dunia terakhir dikalahkan dengan buruk di Liga Bangsa-Bangsa selama beberapa hari terakhir, dan Southgate juga dipukuli. Mereka bertahan lebih dari 550 menit tanpa mencetak gol dalam permainan terbuka, kehilangan enam pertandingan terakhir mereka, dan tersingkir dari turnamen setelah kalah 1-0 di jalan ke Italia sementara Southgate dicemooh oleh para pendukung Italia.

Pada hari Senin, mereka tertinggal 2-0 melawan Jerman di kandang karena kesalahan individu, tetapi mereka berjuang kembali untuk mendapatkan hasil imbang 3-3. Positif adalah comeback yang dipicu oleh penyesuaian Southgate, tetapi kesalahan defensif akan mengkhawatirkan pelatih.

Apa sebenarnya yang salah dengan tim yang tampil begitu termotivasi hingga ke semifinal Piala Dunia 2018 dan final Piala Eropa 2018?

Industri manajemen klub elit saat ini memberikan bayangan terpanjang di Southgate. Southgate telah membangun budaya dan konsistensi selama waktunya bersama Inggris, tetapi manajer top saat ini di dunia sepakbola kurang dipuji karena sifat-sifat ini daripada perubahan taktis dan manajemen permainan mereka yang ketat, yang telah membantu mereka menang di panggung terbesar dunia.

Dapat dikatakan bahwa gaya seperti itu kurang cocok untuk sepak bola internasional, namun banyak tim nasional top Eropa (di mana para manajer mungkin memiliki keyakinan yang sama tentang keunggulan bakat dengan rekan-rekan mereka di Amerika Selatan) dipimpin oleh orang-orang yang unggul di level klub.

Kedua lawan terbaru Southgate, Roberto Mancini dari Italia dan Hansi Flick dari Jerman, memiliki kesuksesan klub yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir. Mancini memimpin Manchester City meraih gelar liga pertama mereka di era Abu Dhabi, dan Flick memenangkan gelar Bundesliga berturut-turut bersama Bayern Munich, termasuk treble dalam dua tahun terakhir. Apa satu-satunya klub Southgate? Lebih dari satu dekade yang lalu, saya menghabiskan tiga tahun dengan Middlesbrough Football Club, selama waktu itu klub terdegradasi dari Liga Premier.

Saat menghadapi kompetisi papan atas, pengalaman manajer Inggris itu terpancar. Dia ingin timnya mengerahkan dominasi atas permainan, tetapi tidak dalam arti mengontrol bola dan menciptakan peluang. Sebaliknya, dia ingin mereka melemahkan oposisi. Timnya memiliki kemampuan untuk bermain dalam serangan balik, tetapi mereka melakukannya dengan terlalu mengandalkan bakat menyerang mereka daripada menekan balik dan menyerang ruang terbuka.

Kurangnya persiapan Inggris untuk pertandingan-pertandingan kunci, serta ketidakmampuannya untuk menerapkan perubahan taktis yang efektif, merupakan indikasi ketidakmampuan taktisnya. Southgate berubah dari tiga bek menjadi empat bek setelah ketinggalan satu gol melawan Italia, tetapi dia tidak menanggapi fakta bahwa Declan Rice dan Jude Bellingham, poros lini tengah, dikuasai oleh tiga lini tengah Italia. Di Chelsea, Reece James sering digunakan sebagai bek sayap kanan yang bisa beralih ke tiga bek untuk memberi ruang bagi pemain lain atau bermain sempit untuk dijadikan gelandang cadangan ketiga. James mempertahankan pendiriannya yang luas, tetapi masalahnya tetap ada.

Pergantian Southgate melawan Jerman, Mason Mount, dan Bukayo Saka, membuahkan hasil ketika mereka mencetak gol penyeimbang. Secara khusus, performa Saka sebagai penyerang sangat meningkat dari tugas bek sayap yang diberikan beberapa hari sebelumnya. Namun, The Three Lions gagal memberikan tekanan yang cukup pada tim Jerman yang lesu sepanjang babak pertama.

Inggris akan menang dengan cara comeback yang dramatis jika bukan karena kesalahan penting oleh Nick Pope. Keras kepala mereka dalam menghadapi kesulitan dan tidak adanya strategi kontingensi yang sangat mudah terus meningkatkan bendera merah.

Masalah pemilihan tim

Konsistensi dalam pemilihan tim merupakan faktor utama dalam kesuksesan Inggris di bawah Southgate, tetapi aspek kesuksesan tim itu sekarang diragukan.

Dalam pertahanan, manajer Inggris telah dikritik karena tidak menggunakan semua alternatif yang tersedia. Mereka menghadapi Italia di stadion San Siro AC Milan, di mana bek bintang baru Fikayo Tomori telah menjadi salah satu yang terbaik di liga. Melawan Jerman, Southgate bahkan tidak memainkannya dan akhirnya meninggalkannya dari tim.

Tomori saat ini adalah salah satu pemain terbaik Inggris, dan penampilannya membuat klaim itu sulit untuk dibantah. Namun demikian, ia dilewatkan demi pemain seperti Conor Coady dan Marc Guehi. Perlakuan serupa diberikan kepada Trent Alexander-Arnold dari Liverpool, yang, terlepas dari kelemahan defensifnya, bisa menjadi jawaban untuk kelangkaan daya cipta Inggris di bek kanan.

Masalah dengan Harry Maguire juga tetap ada. Maguire adalah salah satu pemain Inggris yang paling dapat diandalkan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi penurunannya bertepatan dengan tim nasional, dan penggemar mulai bertanya-tanya apakah dia layak untuk memulai untuk Inggris setelah dia diturunkan ke bangku cadangan oleh Manchester United meskipun menjadi kapten tim. . Penampilan Maguire melawan Jerman sangat buruk; dia membuat sejumlah keputusan yang buruk dan menunjukkan kurangnya mobilitas dan pemahaman ketika berhadapan dengan Kai Havertz dan Jamal Musiala. Dua gol yang mereka hasilkan dalam pertandingan itu secara langsung diatribusikan kepadanya.

Komitmen Southgate kepada orang-orang yang telah membantunya di masa lalu merupakan simbol dari strategi menyeluruh yang telah ia terapkan untuk mengangkat Inggris ke level penantang gelar yang sah. Namun, itu bisa menjadi hal yang membuatnya jatuh.

Terlepas dari desakannya untuk menggunakan formasi 5-3-2, Raheem Sterling telah berjuang baru-baru ini, posisi awal Jordan Pickford jauh dari aman, dan tim tidak memiliki bek sayap kiri yang meyakinkan. Bahkan ketika dia terbuka dengan orang baru, dia sepertinya tidak pernah menemukan strategi untuk menggabungkan mereka. Sebagai mitra lini tengah Rice di Euro tahun lalu, Kalvin Phillips, ia telah memperkenalkan Jude Bellingham yang berusia 18 tahun, yang merupakan pemain dengan potensi besar dalam penguasaan bola dan antusiasmenya, tetapi dinamismenya berarti ia bukanlah pemain pengganti langsung. Manajernya harus memikirkan strategi baru untuk memaksimalkan dirinya di Qatar.

Setelah siklus yang makmur, jika tanpa trofi, waktu Inggris akhirnya akan habis. Southgate harus membuat beberapa keputusan sulit jika dia ingin mempertahankan pekerjaannya setelah putaran ini.