Saat dia bergerak maju di “Nicole,” NIKI menyalurkan dirinya yang lebih muda untuk membuat karya yang menghubungkan dua periode kehidupan dan kariernya. Nicole Zefanya, nama panggilan artis tersebut, menjadi terkenal ketika dia terpilih sebagai pemenang kontes nasional dan kemudian membuka konser di Jakarta di Taylor Swift's Red Tour. Dia biasa mengunggah lagu ke salurannya “nzee24” di YouTube; mereka berdua versi asli dan cover, dan menampilkan gitar akustik dan suaranya.
Namun, Zefanya memutuskan untuk memulai lagi dengan tampil di bawah nama NIKI dan menghapus semua videonya dari era “nzee24” dari YouTube. Setelah memulai karirnya sebagai penyanyi-penulis lagu, dia mengubah gayanya ke arah estetika R&B, akhirnya merilis album debut amorf yang mengeksplorasi palet sonik yang lebih gelap.
Album terbaru Zefanya, berjudul “Nicole,” adalah keberangkatan dari karyanya yang lebih baru karena album tersebut telah mengerjakan ulang dan merekam ulang versi lagu-lagu yang awalnya ia ciptakan dengan nama lamanya. Dia mengumumkan album di Instagram, menulis, “paruh pertama album ini akan memiliki trek baru & arsip yang belum pernah didengar siapa pun sebelumnya, sementara paruh selanjutnya akan menampilkan lagu asli favorit pribadi saya yang pernah tayang di nzee24.” Selama bertahun-tahun, NIKI menyimpan lagu dan rekaman lamanya, menunggu inspirasi yang tepat untuk mengunjunginya kembali. Zefanya merasa sudah waktunya untuk meninjau kembali kalimat yang dia tulis bertahun-tahun yang lalu, terinspirasi oleh album rekaman ulang Taylor Swift dan keinginannya sendiri untuk menghidupkan kembali era itu.
Hit pertama Zefanya, “Sebelum,” adalah tentang romansa perguruan tinggi yang hancur. Lagu yang membuka CD ini menarik karena berhubungan dengan kesimpulan dari sesuatu. Zefanya berbicara tentang mantan “teman baru pacarnya yang keren” di bait pertama: “Siapa yang tidak pernah saya temui, siapa yang Anda kencani segera setelah saya pergi.” Vokal pop halus Zefanya memberikan kontras yang mencolok dengan suasana suram dan menyakitkan yang ia ciptakan. Sebelum mendengarkan liriknya, lagu tersebut memiliki suara yang catchy dan upbeat. Ratapan Zefanya bahwa “Sungguh mengerikan bagaimana keadaan hampir seperti sebelumnya” adalah bagian paling memilukan dari perpisahan mereka.
Menulis pada tahun 2016, ketika “[Zefanya] berusia 17 tahun menderita penderitaan yang menghancurkan dari cinta pertama yang pergi untuk selamanya,” “Oceans & Engines” menggemakan tema perpisahan dan kehilangan ini. Berbeda dengan “Before”, lagu terakhir yang dia tulis tentang mantan kekasihnya adalah perpisahan yang penuh kasih sayang. Kepolosan Zefanya saat muda terlihat kuat dalam lirik lagu. Kesedihan vokalnya ketika dia mengungkapkan patah hati remajanya dengan “melepaskan” sangat gamblang.
Yang menonjol dari album ini adalah “Backburner”, sebuah lagu tentang perasaan diabaikan oleh orang yang dicintai. Hampir seketika, lagu itu menunjukkan bahwa Zefanya hanya dihubungi saat pasangannya membutuhkan sesuatu. Di bait pertama, penyanyi itu mengakui, “Saya tidak bisa berbohong, rasanya menyenangkan bahwa Anda menelepon,” tetapi di bagian chorus, mereka menyatakan bahwa mereka harus mati bagi Zefanya karena ketidakmampuan mereka untuk melepaskan kesenangan. perasaan yang ditimbulkan oleh interaksi mereka dengan orang yang menarik tetapi tidak peduli yang pernah mereka ajak berbagi koneksi. Dalam paduan suara, Zefanya bertanya-tanya apakah dia bisa melakukan lebih baik daripada menerima hubungan yang kasar ini. Mitra akhirnya menghilang lagi setelah sekitar satu minggu, mendorong Zefanya pada “backburner.” Seiring berjalannya lagu, terlihat jelas bahwa NIKI ingin move on dan tidak menoleransi perilaku tersebut, melainkan menetap untuk selalu berada di belakang pikiran mereka.
Salah satu lagu pop yang paling terpengaruh musik rakyat adalah “The Apartment We Won't Share.” Ratapan lain atas hilangnya suatu hubungan, lagu ini mengeksplorasi dampak dari harapan yang hancur dan harapan yang dibawa kedua pasangan ke dalam ikatan. Singkatnya, dapat disimpulkan dengan kata-kata “Kisah yang tidak akan kami ceritakan adalah fantasi terbesar saya,” yang berarti bahwa harapan dan aspirasi Zefanya untuk masa depan kemitraan mati bersama dengan hubungan dia dan pasangannya. Bait kedua adalah refleksinya tentang kemitraan dua tahun kemudian, ketika dia dapat melihat bagaimana kedua pasangan telah berkembang terlepas dari harapan awal Zefanya.
Di “Nicole,” NIKI menulis dan memproduksi lagu-lagu pop cantik yang diambil dari hidupnya sendiri untuk mengatasi perasaan dan pengalaman universal. Nicole adalah dedikasi untuk kecintaan Nicole Zefanya pada musik dan penulisan lagu sebelum dia menandatangani kontrak dengan 88rising, terlepas dari fakta bahwa fokus utama lagu tersebut adalah pada hubungan.
